Kobalt is een essentieel spoorelement dat voorkomt als onderdeel van vitamine B12, welke van cruciaal belang is voor de zenuwfunctie, de aanmaak van rode bloedcellen en de DNA-synthese. Het wordt in zeer kleine hoeveelheden benodigd, en een tekort kan symptomen veroorzaken die vergelijkbaar zijn met een vitamine B12-tekort. Hoewel het noodzakelijk is voor de gezondheid, kan overmatige blootstelling aan kobalt schadelijk zijn en mogelijk het hart, de longen en de schildklier aantasten.

Beroepsmatige blootstelling is een belangrijke bron, vooral in de kobaltproductie, mijnbouw en metaalverwerkende industrie. Blootstelling aan het milieu kan plaatsvinden in de buurt van industriële locaties. Mensen met metaal-op-metaal heupprothesen lopen risico op blootstelling door slijtage van het implantaat. Voedingsbronnen zijn over het algemeen laag, maar kunnen voedingsmiddelen zoals bladgroenten, vis, noten en granen omvatten.
Blootstelling verminderen is de belangrijkste methode om te ontgiften van kobalt. Dit omvat het gebruik van de juiste beschermende kleding in industriële omgevingen en het zorgen voor de juiste implantaatkeuze en controle voor mensen met metaal-op-metaal heupprothesen. In ernstige gevallen kan behandeling nodig zijn. Het ondersteunen van de algehele gezondheid met een uitgebalanceerd dieet en het behouden van een goede nierfunctie kan helpen bij de natuurlijke eliminatie van kobalt uit het lichaam. In gevallen van extreme overmatige blootstelling kan chelatietherapie onder toezicht worden overwogen.
